董鄂氏在屋里拜菩萨，保佑善保科举顺利。飞燕急匆匆的进屋，握着帕子喘息着，见主子在拜佛也没敢说话，只在一边儿侯了。等了片刻，董鄂氏将三柱清香插进香炉，方问，“怎么了，听你走道儿的音儿都不对。”“太太，不好了。外头传话儿进来说大爷科场作弊被驱逐出场。”飞燕飞速的禀道。董鄂氏眼前一黑，身子就往后倒去。飞燕急忙扶住主子，董鄂氏好悬没背过气，撑着飞燕的手挪到炕上坐下，见飞燕倒茶，怒道，“还喝什么茶，快说，到底怎么回事！谁回来传的话，叫他进来！”“是是，太太您别急。”飞燕跑出去交待唤墨烟进来，董鄂氏忽然起身，抓住飞燕的手，“不必了，到余先生那里再说。”余子澄正在看书，就听院里人声响，刚自榻上起身，董鄂氏已经进了书房，一摆手，“善保出事了！叫墨烟进来。”墨烟就把贡院门口的事说了，余子澄听完，面不改色的问，“善保呢？”心已沉了下去。“大爷，大爷的脸色实在瞧着不对，有刘祥跟着呢，奴才先回来禀主子一声，是不是先找老爷拿个主意，”墨烟见主人着急，也不敢吞吐，“奴才瞧着大爷不大好。”“混帐东西，既然瞧着大爷不好，你们是干什么吃的，不劝了大爷回来，万一大爷有个好歹……”董鄂氏的话嘎然而止，脸上的血色瞬间褪个干净，手足无措的扭头，望向余子澄，哆嗦着问，“善保不会……不会……”想不开吧。董鄂氏说着就红了眼圈，心中酸痛难言。余子澄劝慰道，“不会的，嫂子，善保心怀宽大，断不会想不开。派几个出去找一下，见着善保马上带他回来。再着人去兵部，请大哥回家。”他说的笃定，董鄂氏也好像心里有了底一样，忙拭了拭泪，安排下去。刘祥大汗小汗的跑回来了，进屋扑跪到地上，泪流满面，“奴才无能，大爷叫奴才回来跟主子说，他在考场被人陷害，如今百口莫辨。有人设下毒局，怕不仅是想毁大爷的前程。明日朝中御史少不得参奏老爷一个治家不严教侄无方，如此怕是倾家之祸即至。大爷去步军衙门敲了登闻鼓告御状，让小的跟先生说，明日早朝定要老爷力辨他清白。一经堂审，大爷自有办法申冤。”余子澄垂眸良久，方叹道，“如今也只有如此了。他还说什么没有？”“大爷说当时是一名看守侍卫指出他作弊，喊来考官。事情定与这名侍卫有关，大爷已将这名侍卫告上堂，会试散场之时步兵衙门就会拿人，若是有法子，请先生和老爷查查这明侍卫的底细。”刘祥泣道，“就说了这些，大爷挨了板子被羁押在步军衙门的大牢里。”余子澄道，“先让大管家去牢里打点，等大哥回来再做安排。”董鄂氏唤了大管家刘维过来，交待一番命他去帐上支银子。余子澄见董鄂氏已没了主意，叹道，“一会儿我和大哥一道去牢里看善保，嫂子先回去准备些干净衣裳、金创药什么的，一并带去。”“我知道。善保，善保不会有事吧？”董鄂氏六神无主的问。“不会。他想得很对，这明摆着有人要害咱家，他现在虽然受些苦，给大哥争取了时间。不然，明天御史上折，大哥怕官位不保。”余子澄劝走了董鄂氏，派了几人去索绰罗家外盯梢。钮祜禄家并非高门大户，君保也只刚回京半年，并未与人结仇，唯独先前与索绰罗家有些龌龊。君保听闻此事，马上跟尚书告了假，骑马回家。吹了一路冷风，他已经渐渐冷静下来。同余子澄商议了片刻，君保马上去内宅。董鄂氏已经收拾好被子、衣裳、丸药、金创药，还有刚煎的参汤，几样小菜、肉脯，整齐的放在食盒里，哽咽道，“这参汤务必看着善保喝了。”“知道了，福保回来，你好好劝他，别让他着急，明日不必让孩子们上学，给他们请假。也不要出去，门户看紧了。”君保留下话，提着食盒，两个婆子抱着被子跟在身后，一并出去了。董鄂氏倚在门口好半天，才在丫环的劝说下，回了房间。想着善保的小身板儿，君保眉毛皱得极紧，牙齿紧咬，颈处青筋绷起。余子澄拍拍君保的手，“大哥，先放宽心，看善保怎么说。”“我是担心他的身子受不住廷杖。”君保沉声自责道，“还是我这个做叔叔的没用，护不住他。”“敌人在暗，我在明。”君保没再多说，车在步军衙门停了。刘维已经上下打点过，君保又穿着正二品锦鸡补服的官服，出来的小吏十分客气。君保道，“我这个侄子受了冤屈，如今在牢里暂住，还得兄弟们多看顾他。”“是，大人放心，有小的在，定不叫少爷受星点儿委屈，大人里面请。”小吏已经被喂饱，笑着引路。经过五道铁门，才到善保所在牢房。步军衙门多是处理旗人之间的官司，大牢的境遇也较一般牢房好些，福灵安见过善保几次，常听自家儿子闺女念叨，对他很是优待，虽是牢房，里头石桌石椅石床一应俱全，干净整齐，只是到底是牢里，常年不见阳光，难免霉湿阴潮。善保趴伏在一床锦被上，身上盖了一床，听到声音缓缓抬头，神色清明，只是脸色微白。君保微微放下心，牢头开了门，大管家将被子抱进去，便退下了。牢里只善保、君保、余子澄三人。“我先看看你的伤。”君保坐在床侧，掀开被子，手伸到善保腹下打开汗巾上的扣带，褪下裤子，善保疼得一声低叫，额上沁出一层虚汗。君保吁一口气，“还好，打得不重。”他自军中出身，什么没见过。廷杖里头都是灌了铅的，真用力打，十杖就能要人命，善保后面只是略见红，看来打得是出头棍。先用帕子稍微擦了擦破皮处，洒上药粉，又拿了药油倒在掌中给善保揉着青紫处。善保疼得两眼发黑，丝丝抽着冷气央求道，“二叔，您别揉了，我快疼死了。”“揉开好的快，也不知道你这案子什么时候审。究竟是怎么回事，跟我说说。”君保本来心急火燎的，一见善保的屁股忽然就不急了，看来善保是有备而来，不是故意找死。善保从会试开始说了一遍，君保皱眉，低声道，“那笔，莫不是家有内贼？”“没有内鬼哪来外贼，那只笔是被人换了，不管是在家被换还是被那个诬我的侍卫换，肯定是与家里人有联系。”善保轻声道，“那只笔是我素日常用的，能接触的就是我屋里人，还有平日跟我去学里伺候的小子们。二叔你回去仔细筛查，平日饮食也要小心，福保佳保也不要去学里了。”“娘操的！”君保咒骂了一声，“你放心，这个我来办。我估计你这案子拖不了几天就要开审，你有没有把握？”“我心里有数，二叔就放心吧。那个考场侍卫，一定别叫他死了。”善保咬牙。“来，先喝碗汤。”春寒未退，这牢里更加冷，君保端出参汤笨拙的捏着勺子喂善保，善保最后还是自己捧碗喝了。他接着又吃了一碗米饭，扫光了三盘子菜，食欲好的一塌糊涂。饶是君保见惯大场面也目瞪口呆，善保还安慰他叔，“你别惦记我，我没事，明天给我送些水果来，苹果梨什么的。也别煎参汤了，又没怎么着，苦不拉唧，一嘴的药味儿，不喝又浪费。唉，好几天没吃炒虾仁儿了，还有那个小酥肉、香菇菜心、什锦丁儿，再烧个三鲜丸子汤。”君保的嘴角抽了一抽，善保仰起脖子看他，“二叔，你记住了没？”“记住了，先把裤子换了吧。”君保整个人都放松了，手摸进被子里给善保脱裤子，善保不停的抽冷气，唉哟唉哟的叫唤，“轻点……轻点……”这间牢房干净整洁，君保带来了几床被褥，和余子澄帮善保安置好，又叮嘱他几句，方折返回去。君保离开前又打赏了牢头儿，说了些客气话儿。出了步军衙门，君保与余子澄便分道扬镳，一个去了忠勇公府打听消息，一个回府审查奸细。已经来不及提前递拜帖，不过还好君保一身官服，在门房报了姓名，那门房小子极是伶俐，笑嘻嘻的打了个千儿，“大人是善保大爷的叔叔吧？”认得善保。“是，劳烦了，我有事跟老公爷说，不知老公爷在不在？”君保和颜悦色的问着，一锭银子塞过去，“留着吃酒。”小厮笑得更欢了，心里暗夸不只善保大爷和善，善保大爷的叔叔为人也厚道，先将君保让进门房，倒了热腾腾的茶来，笑道，“大人您不嫌弃，先在里头喝杯茶坐坐，小的进去问一声。”

……这个时辰不巧，傅恒正在吃饭，不过善保人缘儿好，府里还不知道善保和福康安绝交的事，很乐意为君保跑腿。待傅恒一撂筷子，管事媳妇就来回话了，“外头兵部侍郎钮祜禄大人求见。”漱了口，傅恒还没开问，福康安先说，“他来做什么？”“怕是为善保的事，着他去外院儿书房侯着吧。”前一句对福康安道，后一句吩咐了管事娘子，傅恒起身走了。福康安望着他两位哥哥，不解，“善保怎么了？”福灵安呷了口茶，“会试作弊被逐出考场，不过他自称冤枉，去敲了登闻鼓，我今儿一天就为这事儿忙活了。”福康安震惊的无语，倒是福长安急忙忙的问，“天哪，那善保哥不得挨板子么？”“规矩如此，谁也没法子。”福灵安喝了半盏茶，起身准备回自己院儿里。福康安立时跟了出去，低声道，“大哥，去我院儿里说会话儿吧。”福灵安瞟了瞟福康安，跟他去了。福康安进屋就张罗着丫环泡茶，福灵安无奈，“我刚喝过，还不渴。你真是……对了，你不是跟他绝交了么？这回真是报应啊，要不要我关照关照他？”“大哥——”福康安见他大哥戏谑的笑，讪讪地，“我们就是拌几句嘴，哪里就成了仇人？善保来咱家可没少哄丰绅济德和大妞妞玩儿，他没事吧？”“四十板子，能没事？”福灵安挑眉，他眉毛较长，眉尾拖出几分锋锐，看人时格外严厉，“他这官司是经了御前的，哼，把两个主考两个副主考全都告进去了，场面是撑了起来。不过，皇上已经下旨，三日后，会试结束立即开审。”“这么快？”福康安眉毛拧起。福灵安手肘撑着榻旁扶手，斜歪着身子，闲适道，“你想想，这会儿是什么时候，三年一度的科举会试。天下举子荟集京都。自来读书人就爱犯口舌，这个节骨眼儿上，谁敢拖？也拖不起。”福康安缄默着，叹道，“他这也是没法子。”“说得对。善保这孩子，我见过，平日他也是常来的，咱们旗人，科举只是锦上添花，说他作弊，我也不信。”福灵安抿了抿唇，“可这局别人设下了，他跳了进去。如今他就是有一百张嘴也难说清，四位考官，刘统勋大学士、礼部尚书他他拉林卓、还有翰林院的纪晓岚和刘纶，抓他个正着。我不可能去审这几个人，只有那位举报他作弊的侍卫是突破点。可你想想，三天的时候，钮祜禄家能查出什么证据来么？”“根本没有三天，现在那个侍卫仍然在考场，大哥也不可能去考场拿人。待会试结束，捉查了那侍卫，，若是三天后过堂，善保豁出去死辨钮祜禄君保清白呢？打蛇不死，后患无穷。明儿个一道奏章，钮祜禄君保就得自辩，哼，亲侄子，他敢说与他无干？就算万岁爷开恩，他也担个教侄无方的罪名！这样就是他善保有一千张嘴，总不能把他们的叔侄关系洗脱去吧。哈哈。”话到兴处，索绰罗英良忍不住快意的低笑出声，两年的隐忍，他等的就是此刻。他不会再犯以前的错误了，小善保啊，这也是你给老夫的教训：斩草定要除根！