考中了秀才，善保仍像往常去咸安宫念书。吴省兰问他道，“不知你运气是好是坏，明年正好是乡试之年，你可愿下场一试？你如今还小，再待三年也使得。”担心善保轻折了锐气，失了自信。善保倒无所谓，这考试对他而言，除了时间长了些，其他也没有不适应的。再者，如果按照历史的发展，他早晚都会发迹，跟中不中举并无太大关系，他只要随波逐流就好。“左右无事，学生倒想下场试试。”善保不过是给自己找点儿事儿干，“先生觉得呢？”吴省兰欣慰道，“你能这样想很好。这一二年，字也练得有模有样，还得坚持。余元澈一手魏楷很有些名气，这字啊，就是人的脸面，什么时候都不能丢下。”见善保恭敬的聆听，吴省兰一指下首的椅子，“坐吧。”善保谢过座，吴省兰温声道，“我也替你想过了，你要考举人，当专注于八股，这学里以后不要每日来，我给你留下功课，隔一日交一次，我与你批改讲解就可以了。”善保自咸安宫出来，便先回了家。如今佳保也考了进去，有福保照看，兄弟二人相互扶持，他也不担心。余子澄从未见过这样悠悠然准备科举的人，善保已经不再日日去咸安宫，吴省兰每次给他留下两个题目，命他破题八股。余子澄听闻善保想继续备考举人，也已做好了辅助善保温习功课的准备，时不时出题考较。善保完成得认真，余子澄却怎么都觉着不舒服、不对劲。太悠哉了。善保每天六点钟准时起床，如今不必赶早去上学，便在园中打拳练剑，大约半个时辰，七点钟用过早饭，开始写文章。中午吃过饭就骑马带人出去，至于去哪里，开始余子澄不知道，后来一打听：西什库教堂。每次必去消磨一个下午，不到晚饭不回来。有时还在那儿留饭，听跟着善保的小厮说，大爷跟那些洋人学说洋话，叽里咕噜的一句都听不懂。余子澄急得差点喷出血来：科举会考那些洋文么？“先生，听说潭拓寺的风景正好，难得有空，先生，咱们一道去看看游山吧。”善保含笑提议。今春他院子里破土，栽重了不少花草，善保向来是个懒人，选的都是蔷薇类生命力强不用打理的品种，如今姹紫嫣红，极有生气。余子澄看他一眼，略带了不满的敲打着，“这做学问如逆水行舟，不进则退哪。”善保不知道哪里得罪了余子澄，眼中闪过惊诧，笑道，“先生和吴教习布置的功课，我都有做哪。”“你既有余力，就应该更加勤勉。今科秀才名次只是中等，明年，全京城的秀才都要参加顺天府的乡试，录取者不过一二百人。”余子澄痛心疾首的问，“你有把握么？”善保摇头。余子澄怒火中烧，一掌落在桌子上，吼道，“你既没把握，还整日在外嬉游，无所事事，你真是……真是……”难听的话还是咽了下去，不过也气得不清，脸上胀红，额角青筋直跳，扶案咳了起来。“先生，喝水。”善保倒了盏暖茶递上去，余子澄皱眉喝了，善保又给他抚胸顺气，温声道，“我当什么事儿呢。这个啊，我只是偶尔出去转转，先生留的功课从不敢懈怠。”“我不是佳保，你也不必哄我。”余子澄推开善保的手，眉间几分冷清，“没事游山玩水的日子谁都想过，可有的人过的，有人就过不的。你不说，我也猜出你的心思，满人其实也不必非要科举，如果你已是生员，就算科举不中，补个笔帖式也轻而易举。可我得提醒你一声，你继母索绰罗氏的父亲就是吏部尚书，专司官员任免、考课、升降、调动，先不说你这个笔帖式能不能顺利补得中，就算补了笔帖式，他会容你所愿去兵部当差？你得意的太早了。吏户礼兵刑工六部，吏部排名首位，四品以下的官员有直接任免权。若我是索绰罗尚书，我就直接把你安排在吏部，就算真给你个补帖式，怕你也没胆子去干！”“这条路你先死了心吧！”余子澄冷声断喝，似乎要喝醒善保。善保抿了抿唇，眼中多了凝重之色。余子澄看他一眼，喟叹道，“你虽年纪小，却也熟知世情，又是家中长子，现在也该学着知道些朝中的事了。就比如，此次圣驾避暑，没点你二叔的名儿。只这一件，不知多少人生出妄念来。”“至于富察家的关系，当初你二叔在傅恒大人帐下做亲兵时曾救下傅恒大人一命，这次回京，就是你二叔托的傅恒大人帮忙。人家的救命之恩已经还了，至于你跟福康安，”余子澄道，“福康安如今也只是个侍卫，现在他帮不到你。再者，人情不是好欠的，今日他不过举手之劳，他日或许就要你以命相报。”“让你科举，是最好的晋身之阶。最稳妥。你是旗人，皇上也会看到你。”余子澄发作了一通，疲倦的揉揉眉心，“你家不比别家，如今朝中只有你二叔一人，其他族中人哪个是真正靠得住的？你二叔的根基在军中，远水救不了近火。”“在其位，谋其政。我既为你二叔的幕，就得为他筹划。”余子澄挥了挥手，一声长叹，“话都跟你说明白了，你去想想吧。”善保也没多说，轻声退下。该死的索绰罗家！善保并没有太大的欲望，他始终不明白历史上和|要那么多银子做什么？他也从未想过飞黄腾达权掌天下，甚至觉着，有个兵部副部长的叔叔做靠山，趁现在年纪小，先松快几年也无妨。却不料，别人的刀已经架在脖子上了，他还懵懂着呢。余子澄虽然对于善保晚上不点灯熬油的念书还是有些不满，不过，比起之前三天两头儿的去洋教堂，如今已算是改头换面、今非昔比。善保是个善于思考的人，他想到余子澄对自己文章的评价：立意太新颖。与一般的少年不同，他欠缺的并不是立意，而是一种度。一种符合清朝人君权神授、天国上朝掌权者思想的度，把握好这种度，才能写出被人接受的文章。善保写文章的速度是少见的，一般人一天做两篇已经是工作量巨大，他一个时辰能写两篇，还是从不同角度不同立场表述不同观点，即便是余子澄对善保的这种本事也极为赞叹。起码不用担心日后上场时间不够用。善保倒觉不稀奇，他应试教育出身，当年也是正规大学考进去的。经历过黑色七月，一个小时写作文，那是笑话，标准时间四十五分钟，还要写得声情并茂、引证详实、结构严谨、凤头猪肚豹尾。当年他都熬过来，这种三天写一篇文章的乡试简直是小菜一碟了。余子澄眼瞅着善保一日千里的进境，忍不住对君保道，“善保要是一早儿跟着我念书，这会儿的学问不止如此。”“现在也不晚，元澈不是一直念叨你那手字没传人么？”余子澄摇头，惋惜道，“善保虽灵透，却不是做学问的性子。”“善保今儿没来你这儿么？这都什么时候了。”如今圣驾不在京，落衙的时辰就早，君保掏出个银壳子怀表瞧了瞧时辰，“外头有些阴天，这屋里也黑。”

余子澄脸微沉，虽然在背后抱怨善保有些不大合适，仍道，“自我跟他说后，倒好些了，不总是往洋鬼子那儿跑了。今儿这会儿还不回来，定是又去了。”君保有些好奇，“我听人讲那洋人都说蕃语呢？善保听得懂么？”“岂止听得懂，听墨烟讲，善保还跟洋鬼子一道吃饭呢，不熟的牛肉，切切就搁嘴里吃。瞧着一派斯文，却是生冷不忌。”余子澄想想都不能接受，“要不说番邦粗蛮呢。”君保刚要说话，听外头有动静，是善保的声音，“先生在书房么？”君保扬声道，“在呢，进来说话。”善保侧身对身边浓眉大眼的少年道，“你等等，我跟先生去说一声。”“多谢大爷。”少年一身灰色半旧短打，左肩挎着个青皮儿包袱，额角一处青，略显狼狈，唇角紧抿，显出几分倔强。“外头跟谁说话呢？”余子澄听得不甚清晰，不过几句“先生”却是入了耳，想必跟他有关。善保笑，“是这样，我回来时，有位少年在门口想见先生。我顺路领他进来了，说是先生的同乡。”余子澄有些摸不着头脑，也没拜帖，一时想不起是谁，还是命人进来。虚眼瞧着少年，一时也想不起是谁？“表叔，我是二狗子啊。”少年跪下“咚咚”嗑了三个头，“给表叔请安了。”“花婶家的二狗子？”余子澄惊诧的问，扶起少年，仔细凝望，依稀还有年幼时的影子。二狗子嘴巴一撇，泪珠儿在眼眶里打转，点头，“那天我瞧见表叔去文具店里买笔墨，表叔还跟以前一样，半点儿没变。我是跟文具店的伙计打听了，才知道您在这儿呢。”“二狗子，你怎么到京城来了？”“表叔，咱家五年前遭了灾，爹娘全死了。哥嫂打发我出来学个手艺，原是在赵老财家的胭脂胭子里做伙计……这铺子要收了，每人发了我们一两银子当路费……我没拿好，叫人给摸了去。”二狗子懊丧的捶自个儿的脑袋，善保忙拦着，二狗子道，“我没地方去了，想起表叔，又怕瞧错了，可也没法子了，就来碰碰运气。亏得碰着大爷领我进来。”善保笑，“这傻小子，连先生的名讳都说不对。还是跟我比划了半天先生的长相，我看他挺老实的。先让他住下吧，今儿也晚了。”二狗子看向他表叔，余子澄笑着点头，“是了，这是二老爷，你还没给二老爷见礼呢。”二狗子在京城几年，也颇通规矩，给君保行了礼。君保见二狗子说话憨实，笑道，“有几分伶俐，你表叔以前叫什么呀？”“大丫。”二狗子老实说了。君保哈哈大笑，善保眼睛弯弯地，余子澄气得给了二狗子后脑勺一巴掌，哭笑不得，“傻小子，什么都往外说。”君保跟着叔叔起身，把地方留着这对乡里乡亲的表叔侄说话。二狗子忙从包袱里掏出个小盒子塞给善保，憨笑道，“大爷，你别嫌弃，我身上没别的。这是我们铺子里的胭脂膏子，大爷拿着给屋里姐姐们用吧。”脸上有些黯淡，“都是上好的东西，听说东家家里出了事，把铺子给败了。东西也都贱卖了。”“好，谢谢你了。”善保对余子澄微微欠身，转身离去。“表叔，大爷生得真俊哪。”二狗子眨着眼睛，自来熟，“我在大爷跟前都不敢高声讲话。叔，你给我娶了婶子没？”善保回房将胭脂递给红雁，“拿去使吧。”红雁跟善保的时候最早，如今院里的丫环也以她为首，她性子活泼，接过放一旁，伺候善保换衣，笑问，“是胭脂么？大爷怎么会买这个的？”善保伸展双臂，一身玉色的长袍衬着面如冠玉，笑望着红雁脸上淡淡的脂粉道，“人家送的。瞧小红雁也长大了，知道打扮了么。”“大爷这话说得还以为您七老八十了呢，奴婢再小也大您四岁呢。”将一排扣子扣了，红雁起身一福，“奴婢谢大爷赏。”拿了胭脂就要下去。善保忽然想起，唤住红雁，说道，“对了，说起来你也十七了，该嫁人了吧。”红雁大羞，嗔道，“大爷越发没个忌讳了。”跺脚扭身子挑帘出去了。善保想自己一片好心，红雁是他在外头买来的，不比灵雀是家生子，还有父母相依，如今女孩儿出嫁早，他也怕误了红雁的花期，便叫来陈嬷嬷打听一二。陈嬷嬷是董鄂氏分到善保院里的管事嬷嬷，原也是她身边儿得用的，只是善保向来省事，又素有主见，陈嬷嬷来之前董鄂氏也细细的叮咛过她，万事以大爷为准绳。她素来小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。陈嬷嬷想了想，说道，“这原是内宅的事，大爷不知道也是有的。大爷心善，为红雁操这一份儿心。先前老奴也心里盘算过，咱们这院里的丫头，红雁、灵雀是出挑的，服侍大爷、二爷也还周到。平常府里的丫头，二十或二十一、二岁再配人，都是寻常。”“哦，原来如此。我都不大懂，想着她们服侍一场，别耽搁了。听嬷嬷说了我也放心了。”陈嬷嬷细瞧善保对红雁并无其他心思，暗自点头，笑道，“大爷，恕老奴多句嘴，这里头还有个讲究。大爷如今这个年纪，再过三四年，也该议亲了。老奴瞧着红雁、灵雀再伺候大爷三四年，也就该配人了，到时这院儿里有了女主人。正好将院子里的事交予大奶奶，如此两相便宜。”“受教受教，这内宅理事也是一门学问哪。”善保笑叹。“不过是些鸡毛蒜皮的琐碎事。”陈嬷嬷谦逊着，又轻声加了一句，“爷们儿立功显身才是正事。”善保笑了笑，“我知道了。”这老太太，平日里不言不语，心里倒有一本帐。